作为一个养了五只猫咪的人，对于这个问题还是有发言权的。 先给出答案，猫的指甲有两个作用：
1、保持身体平衡（站立、奔跑、跳跃）和抓握（撕咬、扑倒、出击）时起到重要的支撑作用；
2、在捕猎过程中起到切割、刺破的作用。 在自然界中，大多数哺乳动物都有比较锋利的牙齿或爪子，用来清理毛发和啃食食物。而猫咪虽然也喜欢吃素，但牙齿和爪子都很尖细，所以经常要磨牙（通过咀嚼硬物），并且因为指甲里的神经比较多，感觉特别灵敏，需要不断磨爪来刺激神经系统，缓解紧张情绪。
如果不给猫咪剪指甲，长时间下去，它们的指甲会越来越锋利，而且会慢慢长出肉垫，影响正常走路。如果猫咪因紧张、兴奋或者遭受突然的刺激如惊吓等，可能一不小心就划伤主人了。 不过，需要注意的是，猫的指甲里面有一层角质，非常坚硬且不容易磨损，这就使它们在使用指甲抓挠的时候很容易划伤自己。
比如，当它想爬到高的地方，但因为指甲太长而使手无法抓住，可能就会出现手指被指甲划伤的情景。当然，如果是很小的伤口，出血量也不多，那么用流动的自来水冲洗15分钟左右就可以了；但如果伤口比较大，就应该及时去医院处理。
樊静静优质答主在日常生活中，大家都有这样的经验：猫在磨爪子的时候，会抓挠桌子、椅子、沙发等家具，甚至抓挠人的手以及宠物衣服等。这时大家会认为猫的指甲就是为了抓挠、磨砺的。
的确，猫的指甲在一定程度上可以看做是爪子上的“钝器”，能产生很大的力量，用来抵御外来敌害生物的攻击，抓挠地面、家具，以及扒取食物等。但是大家还应该思考这样的一个问题：猫的指甲是弯曲、钩状的，而我们平时在生活中观察到猫的爪子一般是直的，可见猫的爪子是可以伸缩的，猫能够控制指甲伸出、缩进甲鞘内。由此可知，猫的爪子在日常生活中一般是缩进甲鞘内的，只有用力伸出才能露出具有钩状结构的尖锐指甲。因此从这个角度上讲，猫不到万不得已，是不会把指甲伸出来使用的。可见，猫的指甲不仅仅是为了抓挠，还有其他的功能。
实际上，猫的指甲除了具有抓挠、磨砺、挖取食物、抵御敌害等功能之外，在走路的时候，还能起到“秤砣”的作用，帮助猫保持行走过程中的重心稳定，尤其是对长毛猫而言，具有非常重要的作用。因此，我们可以经常观察到长毛猫在地上行走的时候，会将右前脚和左后脚、左前脚和右后脚依次并行（类似动物“熊”的行走姿势），以增加与地面的接触面积，保证其重心平稳。同时，猫在行走过程中尽可能伸长身体（尤其是长毛猫），并充分利用甲尖（指甲尖），伸出来与地面接触，这样既起到了“秤砣”的作用，可以增加体重，又能扩大甲尖与地面的接触面积，进一步增加了行走过程中的摩擦力，从而使中心稳平衡，保证了行走的安全（增加了行走时的阻力）。
